Tijekom 13 godina, Tomas Salve, Šveđanin, uspio je prevesti milijun putnika dok je radio kao pilot. Šokantno, kasnije je otkriveno da je radio s lažnom dozvolom. Čak i sada, u svijetu zrakoplovstva, njegova ostavština živi. Počevši kao kopilot i kasnije popevši se do čina kapetana, nikada nije bilo upitno o njegovoj vještini pilota.
U vrijeme objave, nizozemske vlasti uhitile su Salmea, samoproglašenog švedskog “pilota” koji je upravljao putničkim zrakoplovima 13 godina bez legitimne dozvole. Prema priopćenju policije, uhitile su ga nizozemske vlasti u zračnoj luci Šipol u Amsterdamu. Švedske su vlasti obavijestile nizozemsku policiju o tome gdje se on nalazi. Trebao se ukrcati u avion Boeing 737 na putu za Ankaru u kojem je bio 101 putnik.
Salme je ranije posjedovao dozvolu za upravljanje avionima ograničene veličine, ali je i toj licenci istekao rok važenja. Zbog toga je odveden u pritvor. Tomas je 13 godina uspio sve obmanjivati dok je upravljao putničkim letovima bez važeće dozvole. To uključuje zrakoplovne tvrtke, suradnike, pa čak i one koji su mu najbliži, poput obitelji i prijatelja. U naknadnom intervjuu Šveđanin Tomas Salme sve je priznao. Ispričao je svoje iskustvo tijekom prvog razgovora za posao, rekavši da je nakon čitanja molitve vjerovao da njegova prijava neće biti dalje razmatrana. “Izmolio sam molitvu i od tada sam mislio da neće biti daljnje provjere moje papirologije”, priznao je.
Dvije godine nakon pritvaranja na aerodromu Schiphol u Amsterdamu, konačno se obratio novinarima. Nakon ulaska policije u kokpit, Salme je bio prisiljen napustiti svoju uniformu i putnike za koje je bio odgovoran – zauvijek. Tomas je uspio skupiti impresivnih 10.000 sati leta i prevezao približno milijun putnika, svi bez ikakvog formalnog obrazovanja. Njegova karijera uključivala je i oko 3500 polijetanja i slijetanja. Tomas je sve to postigao kombinacijom samopouzdanja, krivotvorenog certifikata te kombinacijom vještine i sreće. Tijek događaja bi se nedvojbeno promijenio da je telefon u Švedskoj upravi za promet podignuo pojedinac. Tomas je uspio proći unatoč tome što je pribjegavao prijevari i izbjegavanju kad god su ga pitali za više informacija.
Iako je povremeno tražio dodatna pojašnjenja, uvijek je mogao dati objašnjenja koja su zadovoljavala zahtjeve. Čak je i sam Tomaš bio zatečen svojim uspjehom. Tomas je tvrdio da je certifikat koji je izradio bio autentičan, unatoč jednostavnosti i nedostatku službenih oznaka. Papir nije bio plastificiran i nije bilo nikakvih markica. Ipak, prema Tomasu, ti su detalji bili beznačajni u odnosu na autentičnost potvrde. Priča mog razgovora s vlastima varirala je ovisno o kojoj je zrakoplovnoj vlasti zemlje riječ. Tomas se samouvjereno nasmijao i izjavio: “Letio sam kao božanstvo! Tomasova fascinacija idejom o životu na nebu započela je u mladosti. Njegov otac, Heiki, bio je talentirani fotograf amater, a Tomas je bio njegov revni učenik.
Često su posjećivali zračnu luku Arlanda kako bi snimili slike zrakoplova. Tomas je otkrio svoju strast prema svim stvarima vezanim uz zrak dok se prisjećao: “Gromovito brujanje mlaznih motora i izrazita aroma mlaznog goriva zapalili su u meni nezasitnu žudnju za lutanjem, što me je naposljetku navelo da nastavim karijeru pilota. Tijekom njegovog djetinjstva u predgrađu Stockholma Jordbro, Tomasovi interesi su se vrtjeli oko nogometa, provođenja vremena sa svojim prijateljima i djevojkama. Akademski uspjeh bio je u najboljem slučaju prosječan, a motivacija je bila izazov. Međutim, stekao je znanje o zrakoplovstvu, radiju i meteorološkoj terminologiji koja mu je pomogla da noću zaspi. Koristeći Microsoftov računalni simulator letenja, Tomas je dobro upoznao propise vezane uz civilni zračni promet i stekao vještine navigacije od točke A do točke B.
